Císařský řez může být dělán akutně tzv. překotně, tj. když při normálním porodu nastanou komplikace, které znemožňují dokončení porodu přirozenou cestou. Případně při předčasném odtoku plodové vody, kdy by přirozený porod dítě ohrozil. Dále je plánovaný císařský řez. Ten se provádí zpravidla ze zdravotních důvodů, které znemožňují vaginální porod. Bývá indikovám i u vícečetných těhotenství. Plánovaný "císař" se provádí před termínem porodu.